Conceptos básicos de reducción de ruido: guía práctica para entender (y mejorar) la acústica

1. Definición del sonido

El sonido son variaciones de presión (ondas) que viajan por el aire u otros medios (sólidos, líquidos). Se generan por vibraciones: una voz, un motor, una puerta al cerrar… Nuestro oído transforma esas vibraciones en señales que el cerebro interpreta.

Estas ondas tienen dos características especialmente útiles para entender la reducción de ruido:

• La frecuencia determina el “tono” (grave o agudo).
• Los decibelios describen la “intensidad” (volumen percibido, nivel sonoro).

— Frecuencia: cómo viajan las ondas sonoras

La frecuencia se mide en Hertz (Hz) y equivale a cuántas vibraciones ocurren por segundo. En general, el oído humano percibe aproximadamente de 20 Hz a 20.000 Hz. Lo importante a nivel práctico es que cada frecuencia se comporta distinto dentro de una estancia: los graves “rodean” obstáculos con más facilidad y suelen acumularse, mientras que los agudos se atenúan más con materiales blandos.

Ejemplos orientativos (muy simplificados):

• Frecuencias altas (ondas cortas): timbres, sibilancias, algunos pitidos.
• Frecuencias medias: gran parte de la voz y la inteligibilidad del habla.
• Frecuencias bajas (ondas largas): tráfico pesado, subgraves de música, vibraciones de equipos.

En España verás a menudo búsquedas como “ruido de vecinos voces”, “retumbe del bajo” o “eco en el salón”. En el fondo, son problemas distintos: pueden venir de frecuencias diferentes y exigir soluciones distintas.

— Decibelios: la intensidad del sonido

El decibelio (dB) es una unidad logarítmica: esto significa que pequeños cambios numéricos pueden sentirse grandes. Por ejemplo, una diferencia de 10 dB suele percibirse aproximadamente como “el doble” de fuerte (regla aproximada, depende del contexto). Además, en la vida real se usa mucho dB(A), que pondera el sonido según cómo lo percibe el oído humano.

¿Por qué importa? Porque a partir de cierto nivel, el ruido afecta a la concentración, a la privacidad del habla y al bienestar. Si te suena familiar, aquí tienes la parte “salud y día a día” explicada con más detalle: cómo afecta el ruido al sueño .

Consejo práctico: antes de actuar, identifica la fuente principal:

• Ruido aéreo: voces, TV, música, tráfico (se transmite por el aire y atraviesa cerramientos).
• Ruido de impacto: pasos, golpes, arrastre de sillas (se transmite por la estructura).
• Ruido interno por reverberación: “eco”, “sonido metálico”, fatiga al hablar en una sala.

— Tiempo de reverberación (RT60): cuánto tarda el sonido en “apagarse”

El tiempo de reverberación (RT60) es el tiempo que tarda la energía sonora en reducirse en 60 dB después de detener la fuente. Se expresa en segundos. Cuanto mayor es el RT60, más “viva” y ruidosa se siente la sala (y peor suele ser la claridad del habla).

El RT60 depende sobre todo de:

• el volumen de la estancia (metros cúbicos),
• la absorción total (materiales, muebles, cortinas, alfombras, personas),
• y, en menor medida, la temperatura y la configuración de superficies.

Valores orientativos (depende de uso y tamaño):

• Oficina: ~0,7 – 0,9 s
• Sala de reuniones: ~0,4 – 0,8 s
• Cafetería: ~1,0 s
• Gimnasio: ~1,5 s
• Auditorio: ~1,5 – 2,0 s

Puedes hacer una primera aproximación con apps móviles (tipo “RT60”) o con una prueba sencilla: si aplaudes y oyes una “cola” larga, seguramente hay exceso de reverberación. La solución típica no es “más obra”, sino más absorción y/o difusión (lo verás en el punto 3).

2. Acústica del edificio vs. acústica de la sala

Esta distinción es la que más confusiones ahorra (y más dinero). En España se buscan muchísimo términos como “insonorizar habitación”, “aislamiento acústico” y “paneles acústicos para vecinos”, pero no todo se resuelve igual.

— Acústica del edificio (aislamiento acústico)

El aislamiento acústico trata de evitar que el sonido pase de un espacio a otro (o del exterior al interior). Aquí entran fachadas, ventanas, tabiques, suelos y techos: masa, estanqueidad, cámaras, desacoples… Es decir: soluciones constructivas.

Es tu caso si:

• te llega el ruido de la calle (tráfico, bares, obras),
• oyes conversaciones o TV del vecino,
• se oyen pasos desde arriba (ruido de impacto),
• o “tiembla” la pared con música a volumen alto.

En viviendas, además, hay requisitos normativos (por ejemplo, el CTE DB-HR fija criterios de protección frente al ruido). Eso no significa que tu casa “antigua” no pueda mejorar, pero sí ayuda a entender por qué a veces hace falta actuar sobre puertas, ventanas, sellados y estructura, no solo “poner paneles”.

Pequeñas mejoras típicas (sin entrar en obra pesada):

• Sellar fugas (juntas, cajas de persianas, encuentros con marcos): el aire pasa… y el sonido también.
• Burletes y mejora de estanqueidad en puertas.
• Vidrios adecuados y buen cierre en ventanas (si el problema es exterior).
• Alfombras y soluciones antiimpacto si el ruido es de pasos/arrastres.

— Acústica de la sala (acondicionamiento acústico)

El acondicionamiento acústico se centra en lo que ocurre dentro de la estancia: reverberación, eco, claridad del habla, fatiga al mantener conversaciones, etc. Aquí, la palabra clave es absorción (y, en ciertos casos, difusión).

Muy importante: un material fonoabsorbente en una pared puede mejorar mucho el eco, pero por sí solo suele hacer poco para impedir que el ruido salga o entre si el problema real es de aislamiento. Por eso, aislar y acondicionar son complementarios, pero no intercambiables.

Regla rápida para decidir:

• Si tu problema es “me entra/me sale ruido”: piensa primero en aislamiento acústico.
• Si tu problema es “hay eco/me cuesta entender/estoy cansado de tanto ruido dentro”: piensa en acondicionamiento.
• Si tienes ambos síntomas: probablemente necesitas un enfoque mixto.

3. Principios para una buena acústica: absorción, atenuación y difusión

Para reducir el ruido percibido y mejorar la experiencia sonora, normalmente combinamos tres principios. Piensa en ellos como “herramientas” que se aplican según el problema: eco, falta de privacidad, exceso de ruido de fondo, etc.

— Absorción (fonoabsorción)

La absorción ocurre cuando una onda sonora impacta en un material acústicamente “blando” (poroso, fibroso, etc.) y parte de esa energía se transforma en calor por fricción interna, en lugar de reflejarse. Es la base para bajar la reverberación y mejorar la inteligibilidad del habla.

Aquí aparecen métricas como el coeficiente de absorción (por bandas de frecuencia) y valores agregados como el NRC (un promedio usado sobre todo en literatura anglosajona). Ojo: un mismo material puede absorber muy bien medios/agudos y poco los graves, así que conviene mirar el comportamiento por frecuencia.

¿Dónde se nota más la absorción?

• en salas con muchas superficies duras: yeso liso, vidrio, cerámica, mármol, etc.,
• en oficinas abiertas, restaurantes, aulas, salas de reuniones,
• en salones domésticos con techos altos o pocos textiles.

Soluciones típicas: paneles acústicos decorativos en pared, “nubes” o paneles en techo, cortinas gruesas, alfombras y mobiliario tapizado. Si quieres mantener estética y mejorar confort, los paneles fonoabsorbentes decorativos suelen ser un punto de partida muy eficaz, especialmente para controlar la reverberación.

Mini-checklist (rápido y útil):

• Empieza por las superficies más grandes (pared principal y/o techo).
• Prioriza zonas de conversación (mesa comedor, escritorio, sala de reuniones).
• Si el problema es “eco”, busca más área absorbente, no necesariamente más grosor.

— Atenuación (reducción del ruido dentro del espacio)

La atenuación busca reducir la transferencia de sonido dentro de un mismo entorno, por ejemplo en oficinas abiertas: que una conversación no se “propague” a toda la planta. Aquí entran elementos verticales que cortan trayectorias, crean barreras parciales y mejoran la privacidad del habla.

Ejemplos prácticos de atenuación:

• separadores de ambientes, biombos acústicos o estanterías “llenas” como barrera,
• pantallas de sobremesa (si hay muchas llamadas),
• reorganización de puestos para aumentar distancia y evitar “líneas directas” de voz.

Importante: la atenuación no es “silencio absoluto”, sino menos distracción. Bien aplicada, sube la claridad donde importa y baja el ruido de fondo percibido.

— Difusión (repartir la energía sonora)

La difusión consiste en dispersar la energía sonora para evitar reflexiones “en espejo” (esas que crean puntos muy molestos o efectos tipo “flutter echo” entre paredes paralelas). A diferencia de la absorción, la difusión no “se come” el sonido: lo reordena para que se perciba más natural.

Se consigue con geometrías 3D, relieves, librerías irregulares, paneles con volumen, listonados, etc. En salones o salas polivalentes puede ayudar a conservar una sensación “viva” sin que el espacio se vuelva estridente.

¿Absorción o difusión?

• Si hay mucho eco: empieza por absorción.
• Si hay “sonido raro” o reflexiones marcadas pero no quieres apagar demasiado el ambiente: añade difusión.
• Si el problema es ruido de vecinos/calle: vuelve a aislamiento acústico (punto 2).

¿Necesitas una recomendación para tu caso?

Si nos dices el tipo de estancia (salón, dormitorio, oficina, restaurante), metros aproximados y el problema principal (eco, voces, calle, pasos), podrás decidir más rápido si necesitas aislar, acondicionar o una combinación. Y si estás en fase de paneles, enlaza aquí tu guía pilar para que el lector pueda pasar del “concepto” a la “elección del producto”: ver guía completa de paneles acústicos.